七朵独自朝离谭家百米远的一处小院走去。
这个院子虽然没有谭家大宅那种气派，也不像普通农家院子那样朴素。高高的院墙，雪白的墙壁，站在院外，可以看到青色的屋顶。
两扇黑漆油饰的大门厚重且庄重，门上并未贴对联。几枝开满粉红花朵的桃树枝调皮地伸出院墙之外。
七朵轻轻敲了敲院门，片刻后，门被推开，一个大约四十岁的妇人，身穿蓝底白花袄，打开了门的一半。
看到是七朵，妇人露出笑容说道：“是七朵呀，老爷夫人和三公子还没有回来，你明天再来吧。”
窗体顶端
不在家，七朵感到有些失望。
她微笑着点点头，妇人随后关上了院门。
七朵要找的是沈夫人，名字叫曾宛荣。
沈家世代居住在谭家庄，祖辈多为读书人，但真正进入官场的只有曾宛荣的丈夫，名叫沈怀仁。
沈怀仁在家中是独子，他的两位姐姐都已经嫁人。当年他上任的时候，曾想带着曾宛荣一同前去。
然而，沈的母亲不同意，坚持让曾宛荣留下来侍奉公婆。
与此同时，沈的母亲强迫沈怀仁纳娶了她娘家的侄女黄梅，作为偏房，并让黄梅随着沈怀仁一同赴任。
尽管曾宛荣心中苦楚，却没有丝毫怨言。这些年来，她一直尽心尽力地照顾着公婆，同时也负责教育孩子。
三年前，沈的父亲去世，沈怀仁回家料理丧事。然而半路之上，黄梅突然患病，最终去世！
窗体顶端
黄梅未留下一子半女，这让沈老夫人深感遗憾。
就在去年初，沈怀仁丁忧期满，准备重新入仕之际，一直以来对曾宛荣刻苦苛待的沈老夫人也离世了。
无奈之下，沈怀仁只能继续在家中守制。
目前，沈怀仁闲暇之余，在自家学堂担任教师。
曾宛荣共育有三个儿子。大儿子沈霖和次子沈彬在县城里读书，而三儿子沈楠则在家自家学堂求学，今年将参加乡试。
虽然她没有女儿，但她特别喜欢七朵。平日里，她总是会为七朵准备美食佳肴，这种情谊深厚。
这样的情景不仅让七朵的家人羡慕嫉妒，也引起了村中其他人的妒忌。
在沈家三个兄弟中，沈楠与七朵的关系最为亲近，从小就经常在一起玩耍。
站在门口片刻，七朵仍未见到曾宛荣的回归，于是她只好慢慢地原路返回。
沈伯母带着沈楠去县城探望沈霖和沈彬两兄弟，已经走了半个多月，估计也该回来了。
七朵一边走，一边心里琢磨着，恰巧看到迎面驶来的是沈家的马车。
曾宛荣刚刚掀开了青色锦缎的车帷，就看见站在车旁的七朵，穿着粉色小袄，仰着小脸微笑着望着她。
窗体顶端
“七朵，傻孩子，怎么一个人站在这里，赶紧进屋去，别着凉了。“ 曾宛荣担心七朵受凉，走上前搂住她，关切地说道。
曾宛荣又仔细打量了一下七朵，发现一切都好，这才放下心来。
马车旁又跳下一个男孩，正是年仅十三岁的沈楠。
他皮肤白皙，嘴唇鲜红，体态匀称，身材挺拔，比七朵高出一头。
看到七朵，沈楠的眼睛像宝石一样闪亮，他迈着轻快的步伐走近，侧过头看着她，说道：“七朵，你真傻，我回来后肯定会去看你的，没冻着吧。”
尽管年纪还小，他说话却有些成熟，语气中透露出关切之情。
七朵摇摇头，咧开嘴笑了笑。
随着曾宛荣和沈楠一同，七朵走进了院子。
院子十分整洁，正对着院门的北侧有三间正房，东西两侧各有一间厢房，南侧有三间房屋。院子内铺设着青砖的甬道，连接着各个房间的门，每间屋前都有石台阶。
院子中央有一个约两米直径的砖砌水池，里面养着几尾红色的金鱼，水面上漂浮着嫩绿的睡莲。
桃花盛开如锦绣，院子四周的月季正含苞待放。
几只黄毛的母鸡正在院子里悠闲地散步，看到七朵他们进来，并没有受到惊吓，依然从容自若。
窗体顶端
“夫人，三公子回来了。”早先开门的妇人走到曾宛荣和沈楠面前，恭敬地打招呼。
这位妇人名叫李嫂，是沈家的仆人。
“李嫂，这几天家里还好吧？”曾宛荣温和地问道。
“夫人，家里一切都好，夫人，我去准备饭菜了。”李嫂弯腰回应道。
“好，去吧。”曾宛荣点了点头。然后她对七朵说：“七朵，你先去我房间坐一会儿，我会把东西放好。”
“七朵，我给你带了一些好吃的，等会儿给你。”沈楠轻声说道。
七朵微笑着点了点头，便独自去了曾宛荣的房间。
曾宛荣带着沈楠将从县城购买的物品一个个拿了下来，并妥善地放好。
约莫十五分钟后，沈楠手里拿着几包东西进了房间。
“七朵，看，我给你买了芝麻酥、玫瑰糕、莲蓉饼，快来尝尝，你最喜欢吃这些。”沈楠将点心放在桌上，向七朵招手。
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