当女人被拖过水泥大厅时，她的脚拖在地板上，甚至没有合作到蹒跚前行的程度。她最接近衣服的是脖子上的领子。他们只为她使用了二级警卫，这束缚了他们一些最有价值的人员。然而，在她第一次逃跑尝试中对一类人所做的事情之后，这是一种必要的资源分配。他们把她扔在一个普通混凝土立方体的房间里。他们让她四处走动，从来没有比这更好的地方。
保护建筑群的魔法阵被刻在了混凝土上。每扇门都被神奇地锁上了，这意味着即使有机会，戴项圈的囚犯也无法打开它们。俘虏她的人并不关心让囚犯们看到它，因为他们都戴着项圈，甚至无法用他们的神秘感官探索阵列，更不用说掌握它们的功能了。
他们试图让她保持紧张，从未给过她任何可靠或稳定的东西，即使在悲惨的条件下。有时有一张没有被褥的钢床，有时地板上有一张普通的床垫。她从来没有被留在黑暗中，她的睡眠也从来没有因为放音乐或用水冲洗而中断过。他们知道她可以忍受潮湿和寒冷，不需要她的床、毯子或衣服。她只穿了一个压抑的衣领。
唯一的例外是短暂的休息，给她一张温暖的床和不间断的休息。这些短暂的插曲是投降所能提供的短暂承诺。
***
两名男子通过安全监视器监视她。阿德里安年纪更大了，当他在屏幕上看到那个女人时，他那严肃的面孔毫不畏缩。米歇尔更年轻，明显不舒服。
米歇尔说：“我们甚至不知道她是否能理解我们对她说的话。”。
“她明白，”阿德里安没有把目光从显示器上移开。他没有必要去感受下属对所采用的方法的厌恶。
“这不起作用，”米歇尔说。
“她很坚强，”阿德里安说，“但这对我们有好处。阻碍我们的是希望。才过了几天，她仍然认为除了投降之外还有别的东西。希望迟早会破灭。”
***
在她的混凝土盒子里，她在等待时机，保留力量。她压抑的感官无法探索刻在墙壁、地板和天花板上的魔法。相反，当他们拖着她穿过构成混凝土沃伦的走廊时，她用眼睛绘制了版画，就像绘制布局一样。
她的逃跑企图从来都不是绑架她的人所相信的那种想要挣脱的认真企图。她让他们以为她是在地下隧道的老鼠窝里掉头的。他们从未想到，她对仪式安放的理解足以从视觉检查中掌握其功能。每一次逃跑尝试，看起来都是为了寻找出路，实际上是为了让人们看到魔法阵中的关键元素，而这些元素并不是她的俘虏们自己引导她过去的。
就在她在脑海中勾勒出建筑群的布局时，她勾勒出了魔法阵列的工作原理。她正在接近一个临界点，她将对它有足够的理解，从而推断出其余的，在这一点之后，问题就变成了如何把它变成她自己的目的。与此同时，她将忍受他们选择施加的任何侮辱。
***
埃里卡把手机收起来。
“妈妈向她道歉，”她边说边靠在丈夫伊恩身上。“通过文本。”
当人们蜂拥进进出出，围着他们的房子转的时候，聚会正如火如荼地进行着。凉亭里有两个烧烤架，里面还有啤酒冰箱。散落在各处的爱斯基摩人甚至有更多的酒，因为没人敢碰埃里卡厨房的冰箱。
她打扮成谜语者，戴着绿色圆顶礼帽。长长的绿色外套上覆盖着问号，有助于抵御冬天的寒冷，尽管喧闹的烧烤声使露台保持温暖，天井上还有一个火盆。
“这可能是最好的，”伊恩说着，摘下她的绿色圆顶礼帽吻了吻她的头顶。他打扮成海盗。
伊恩说：“你爸爸足以让她发火，但他也带了他的兄弟。我想他是想制造麻烦。”
“是的，”她疲惫地同意了。
“这样看吧，”伊恩说。“电磁干扰住在红宝石家，你妈妈不是来和你爸爸吵架的。你这里有二十多个爱你的人，你所有潜在的摩擦点都消失了。你可以喝一杯，然后再喝一杯，玩得开心。”
“你怎么总是知道该说什么？”她问。
“嗯，你比我聪明，所以我只是等你累了再尽可能地支持我。”
“你是个狡猾的人，伊恩·埃文斯，”她说。
“为了让世界上最好的女人同意嫁给我，我必须这么做。”
“魔术师。”
“可悲的是，她死了，我不得不安顿下来，所以你很幸运地参与了这一切，”他说，上下打着手势。她轻拍他的鼻子。
“噢！”
他们开始围着客人转，埃里卡在检查各种服装时收到了生日祝贺。大多数都是在商店买的，或者是很少的努力，她对在墨尔本举行的大型聚会感到渴望。不过，总的来说，她喜欢自己所处的位置。墨尔本的服装可能更好，但她更喜欢里面的人。老朋友和家人比寻找社交机会的人要好。
“格雷格做得很好，”伊恩指出。
“哦，那是一套令人印象深刻的钢铁侠服装，”她说。“那是格雷格吗？”
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