田进、赵兴等人的目光都聚焦在他身上。
马回的心一点点往下沉。
他看得出严星楚的犹豫，也明白鹰扬军爱惜羽毛，不屑与“匪军”为伍。
他深吸一口气，再次躬身，语气带着恳切，也带着一丝决然：
“严帅！在下深知，我军如今行事……难登大雅之堂，恐污了鹰扬军清誉。不敢奢求与贵军并立！
只求严帅念在同为西夏之军、共抗国贼的份上……若他日鲁阳城陷入绝境，盼严帅……能看在牵制陈彦之功的份上，略施援手！汉川军上下，必铭记严帅大恩！”
这话说得卑微又实在，把姿态放到了最低，只求一个虚无缥缈的“可能”的援手承诺。
严星楚看着马回眼中那份近乎绝望的诚恳，又想起秦昌那搅屎棍般的存在确实给自己分担了巨大的压力。
他沉吟良久，最终缓缓点了点头，声音不高，却带着分量：“秦将军在鲁阳所为，虽手段酷烈，然其牵制之功，本帅心中有数。
同为大夏屏藩，自当同气连枝。马将军回去转告秦将军，鲁阳若真至危急存亡之关头，我鹰扬军……不会坐视不理。”
没有结盟，没有互助协议，只有一个模糊的、基于“危急存亡”前提下的“不会坐视”。
但对马回来说，这已经是天籁之音！
他紧绷的身体瞬间松弛，眼中爆发出巨大的惊喜和感激，深深一揖到底：“谢严帅！末将代汉川军上下，谢严帅活命之恩！严帅高义，马回永世不忘！”
马回带着严星楚那句分量千钧的口头承诺，星夜兼程赶回鲁阳。
青石堡，帅府内却弥漫着几乎凝成实质的怒火和杀意。
陈彦脸色铁青，手中捏着一份刚送达急报。
一支重要的粮队在东海关通往青石堡的半道上，被一股打着“秦”字旗号的悍匪截杀，押运官兵死伤殆尽，上千石粮食被抢掠一空，负责押运的一名得力偏将的头颅被挂在路边的树上。
这已经是这个月第四起针对粮道和后勤的恶性袭击了！
“秦昌！”陈彦说的每一个字都带着刻骨的恨意和冰冷的杀机，“本宫要你死无葬身之地！”
这个突然冒出来的莽夫、屠夫、土匪头子！比严星楚更让他恶心！
严星楚是堂堂正正的对手，而这个秦昌，就是一条钻进他裤裆里疯狂撕咬的疯狗！不按常理出牌，手段下作狠毒，偏偏还滑不留手！
强攻鲁阳？严星楚在隆济虎视眈眈，随时可能扑上来咬他一口。
放任不管？鲁阳周边已经快被那些蝗虫般的匪兵啃成白地了！长此以往，军心士气、后勤补给都将受到毁灭性打击。
陈彦强迫自己冷静下来，走到案前，铺开两张信笺。
第一封，写给东夏皇帝夏明澄。笔锋凌厉，带着不容置疑的逼迫：
“……夏皇明鉴：鲁阳秦匪，凶残暴虐，屠戮生灵，劫掠无度，已成北境大患！望陛下速遣精兵，北上出击，袭扰鲁阳之南，不求克城，但求牵制！我东牟大军自北压迫，必除此心腹大患！若陛下坐视，任由此匪坐大，则北境危局，恐累及陛下大业！”
写完，用上太子印玺，火漆密封。
陈彦嘴角勾起一丝冷笑，必须把夏明澄拖下水！
第二封，他写给青州港守将李磐。
七日后，严星楚到达归宁城。
他先探望了右同知邵经。
邵经此刻躺在榻上，脸色依旧苍白，左胸裹着厚厚的纱布。
洛佑中正为他诊脉，神色专注。
见严星楚进来，邵经挣扎着想坐起，被严星楚快步上前按住。
“躺着！养伤要紧！”严星楚声音低沉有力，“感觉如何？”
“谢大帅挂念，”邵经声音有些虚弱，“洛老先生妙手回春，这条命算是捡回来了。伤口愈合尚可，只是这胸口，怕是得养上些时日了。”
他语气中带着一丝不甘。
“好好养伤！”严星楚拍了拍他的肩膀，他看向洛佑中，“岳父，有劳了。”
洛佑中捋须微笑：“邵将军底子厚，恢复比预想快。再静养一月，当可下地行走，但要恢复如初，还需时日与锻炼。”
严星楚点头，又宽慰了邵经几句，便转向隔壁袁弼所在的院落。
与邵经的沉重不同，袁弼的院落里甚至能听到轻微的走动声。
严星楚进门正看见袁弼穿着单衣缓步绕着屋子踱步。
他脸色虽然也带着大病初愈的苍白，但精神头明显好了许多，眼神中那股子经历生死后的沉静与通透更显清晰。
“袁帅！”严星楚唤道。
袁弼闻声抬头，露出一个真挚的笑容：“严帅！稀客啊。”
严星楚仔细打量着他，见他步履虽缓，但气息平稳，心中宽慰：“袁帅吉人天相。”
两人落座，亲兵奉上清茶。
寒暄几句伤势后，严星楚放下茶杯，看着袁弼，问出了盘旋已久的问题：“袁帅，关襄血战，寒影军……几乎打光了。如今你伤势渐愈，不知日后有何打算？是留在北境，待时机重建寒影军？还是……回平阳城？”
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