“孩儿知道了。”魏川岳犹豫半晌，还是忍不住问道：“爹，这些日子的事情，是不是都跟郭伯伯有关？”
魏永明疲惫的点了一下头：“我虽然很想躲开是非，带着你们一走了之，但现在你郭伯伯有难，咱总不能袖手旁观，快去吧。”
魏川岳放下铁锨匆匆离开，魏永明让武七帮忙挖坑，自己想要回去看看阿祥的情况。
走出竹林，见远处围观的百姓已散去了大半。魏永明刚要进门，忽听有人轻声呼唤：“魏营总，魏营总！”
扭头一看，后墙根旁有个身材敦实的汉子，正一脸憨厚的冲着自己挥手微笑。
“你是...？”魏永明本以为是西城营的老弟兄，待到近前才发现根本不认识。
“魏营总，有位老朋友要见您，请随我来。”对方不由分说抓住他的手，迈开大步便走。
“谁啊？哪个老朋友？”魏永明被刚才的事搅的心神不宁，还没顾得上细问，已跟着他来到了附近一条僻静的巷子外。
“就在那边。”汉子向里一指：“您自己过去吧。”
魏永明迟疑着望了望，见一个头戴斗笠的乡农倒背双手站在巷子中间，斗笠压的很低，看不清容貌。
他向前走了几步，刚要开口，那乡农抬手摘下斗笠，正是三年前深夜中见过一面的曾国荃。
“呃，您...四爷？”魏永明已经知道他的真实身份，突然见面难免表现的有些不自然。
曾国荃眉毛微微动了一下，淡淡说道：“我三哥呢？”
“郭三哥他...藏在一个安全的地方。”
“在哪里？快带我去。”
“别着急，眼下有更紧迫的事要办。”魏永明恢复了镇定自若的模样：“他们抓住了追随三哥的阿祥，肯定要逼问三哥的去向，四哥应当先设法救他出来。”
“阿祥？”曾国荃双臂抱胸来回踱了几步，沉吟道：“抓他的人是谁？”
“闽浙总督马新贻。”
“马新贻？”曾国荃脸上划过一丝狐疑：“他可曾说了些什么？”
“没有。”魏永明摇了摇头。
“什么都没说？不会吧？”曾国荃微微一笑：“没关系。反正三哥不在此处，只要他找不到人，就掀不起风浪。对不对？”
“是啊，不管他们怎么猜测...”魏永明随声应和，又隐隐觉得不妥，旋即闭上了嘴。
曾国荃盯了他一眼：“既然如此，只要我抢先一步接走三哥，他们逼问阿祥就没用了。走吧。”
魏永明无奈，只能故作从容的跟在他身后。二人刚走到巷口，忽听巷子外一阵喧闹，像是有一帮人在争吵。
曾国荃微一迟疑，正要戴上斗笠，就见巷口人影晃动，马新贻带着手下将他们堵了个面对面。
曾国荃面色一沉，缓缓放下了斗笠。马新贻则似乎有些意外，神态十分微妙。
二人对视着沉默了片刻，马新贻挥退身后手下，笑吟吟的抱了抱拳：“这不是九帅么？咱二人当初杭州一别，不料竟有缘在此重逢。”
曾国荃拱手还礼：“谷山兄别来无恙？听闻兄台在浙抚任上大有作为，已然荣升部堂，小弟这番道贺了。”
“感恩圣眷深厚，也托了你这个前任的福。”马新贻手捋须髯，啧啧奇道：“九帅怎会现身此地？又因何这副打扮？”
“我眼下无官无职，穿什么不是穿？”曾国荃轻轻哼了一声：“倒是你马大人，大老远从福州跑来济南，不知所为何事？”
“愚兄前日进京陛见请训，蒙圣上准假回乡祭祖，路过济南与老友小聚几日。你呢？”
“我也一样。”曾国荃一指魏永明：“来济南看看这位朋友。”
“噢？九帅与魏老板相识？”
“怎么，马大人也认识他？”
二人心照不宣，互套虚词，魏永明在一旁听的头皮阵阵发麻，直后悔刚才没有远远躲开。
现在俩人当面锣对面鼓，几句话就把曾国荃的身份说了个一清二楚。他没法再装傻充愣，只能默默盘算：来不及等耐高温了，一有机会就要立刻带家人离开济南，到上海后再跟他汇合。
正皱眉寻思着，就听马新贻说：“咱们俩甭打哑谜了，换个地方说话吧。”
“悉听尊便。”曾国荃扭头道：“登初，去你家。”
三人回到魏宅，身后陆续跟来十几个人，零零散散守在院门内外，也分不出到底是谁的手下。
阿祥惶恐不安的牵着儿子站在墙边，曾国荃漠然扫了他一眼，去各个房间门口探头瞧瞧，问魏永明：“你家里其他人呢？”
“她们出门了。”魏永明若无其事的回答：“您进屋坐着，我去沏茶。”
“出门？家里乱糟糟的，走的倒是急切。”曾国荃一把握住他的手腕：“不必忙了，你也进来坐吧。”
说罢他拉着魏永明转身进屋，关上门问道：“马大人有何见教，国荃洗耳恭听。”
“实话实说，我此次的确是路过济南看望故友，不料刚来就听说有人见到了你家国华。”马新贻正色叹息：“沅甫啊，你可别说自己一无所知。”
“马大人，开玩笑也要有个分寸。”曾国荃满脸不悦：“家兄为国殉难，怎容他人如此儿戏编排？”
“沅甫尽可放心。”马新贻语重心长的看着他：“你兄长尚在人间，乃是一件喜事。苍天在上，马某人绝非要与你们曾家为仇作对，也绝不是为了谋求私利。”
“那我就不明白了。”曾国荃慢悠悠一笑：“马大人来济南访友，却揪住市井传闻刨根问底，又对小弟平白讲出这样一番话，究竟用意何在？”
“我也有不得已的苦衷。”马新贻微一停顿，显得格外犹豫：“按说此事不应对你提起，但既然咱们有缘碰上，或许把话挑明更好。”
“有话请尽管讲在当面。”
“当年你率湘军先破安庆、再破江宁，为朝廷立下盖世之功，然而两处城中的金银财宝却都不翼而飞。这些玩意儿的去向，九帅应该心知肚明吧？”
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