春归没和沈夫人一同回到汾阳城。
顾长荣无奈妥协，且先不论他如何配合赵知州弹劾荣国公，眼下第一件事，则是要将李氏的灵柩迎回，由宗家操办正式举丧，春归作为李氏唯一的女儿，却限于闺阁女子的身份，倒被剥夺了亲自迎柩的资格，而是留在宗家，听从顾大太太等长辈的安排，行为孝女之事。
虽说春归压根便不服气那些限制女子的礼法，但同时也并不认为孝道的体现必须依从形式，她注重的是终于完成了母亲的心愿，而且洗清了宗家妄加母亲头上的罪名——春归并不在意所谓清誉，然而母亲既然从未行为任何逾矩违礼的丑事，她自然也不能纵容宗家满怀恶意的诋毁。
更何况对于纪夫人的教嘱，春归是真心认同，势单力孤的个体，没有力量对抗强大的群体世俗，她也并不愿意作为反抗礼法的牺牲品，葬送好不容易才有转机的大好人生。
于是她貌似乖巧沉默，只在诸多族人女眷的陪同下，守候在宗家终于为亡母搭建的灵堂。
她的面前是装殓母亲遗体，那一具黑漆寿枋，她依稀听见稍远处，有族婶轻轻啜泣的哭音，并不怀疑这些人是在装模作样，纵然的确有装模作样的人存在，可并不是所有的人都是铁石心肠，母亲在世时，与人为善，也确有几个交好的妯娌，对她们母女俩的处境和遭遇极为同情。
李氏又一次站在自己的灵枢前，此刻心情端是复杂，而今虽说还能与女儿面见交谈，可千言万语，仍像是扼塞喉舌，她无法坦然告诉春归，其实早在丈夫去世的时候，她对人生便再无眷念，生志先绝，纵然其实懂得，将女儿独自留在世间面对险恶多么残忍，但懦弱的她，到底还是没有能够坚持。
她是心怀愧疚与不安，却又如释重负地咽下最后一口生气，却当魂魄悠悠离体，神思彻底清明后，才意识到自己有多不称职，这悔愧太重，结果既不能瞑目，又不能彻底归去癸酆，她的游魂在尘世飘荡，竟再生无用的执念，如果让她重新选择，万万不会如此懦弱。
也不知相陪春归到魂飞魄散时候，能不能弥补一二？
李氏忧心忡忡，不察有不速之客近前，春归却早便听见了步伐声，她稍稍侧面，便见顾老太太的亲信刘氏，站在左侧似笑非笑，这仆妇已经换上了素服，发髻上却插着一支白玉簪，在烛火映射下，荧光流辉，让春归微咪了眼角，她的眼原本极其灵动透彻，稍带笑意便似三月暖阳，然而这时却焕出清冷的霜色，像落下不肯消融的积雪，也像深冬的凄月，映照寒潭的锋芒。
春归又很快移开了眼，低垂着脸，听刘氏压沉着嗓门儿说话。
“老太太被大姑娘这一气，病卧难起，几位太太都要侍疾，自是顾不上这头，大太太如今掌着家事，按理应当过来照应，可大姑娘诋毁大爷险被革除生员之籍，大太太实在不愿再见你，故而只好让老奴走这一趟，一来看看各项丧仪是否周全，再者也是代诸位太太，拜祭一番沧大太太亡灵。”
话里话外，依然都是指责。
春归在此仆妇面前，原本从来不曾忍气吞声，此时更无必要，只道：“刘嬷嬷既来拜祭亡母，笔直着膝盖是何道理？”
刘氏被这话一噎，两眼一瞪，却也只好心不甘情不愿的膝跪叩拜。
待礼成，再是一声冷哼：“怎么大姑娘这时不再反驳诋毁的说法了？原本也是，若非大姑娘生来模样妖娆，又从来不守礼教，惯爱出风头，养在深闺的女儿家，又哪里能被外男窥见，勾引得郑三爷神魂颠倒。”
李氏一听这话，气得飘高三尺，指头戳进了刘氏的头颅：“嬷嬷怎能如此颠倒是非？要不是华英一意攀附郑三爷，借着老太太的召唤，让春儿前来宗家，串通好郑三爷躲在隔扇后偷窥，又哪里会惹出这么一桩祸事！”
但任凭李氏如何义愤填膺，刘氏哪有丝毫感知？她照旧无比轻篾地斜视着春归，就像看着某件肮脏埋汰的物件。
春归懒得同个仆妇争执，心中却也觉得有些诧异。
这刘氏虽说一贯蛮横，从前也没有少说诋辱的话，目的无非是借着践踏刁难她，讨顾老太太欢心罢了，眼下顾老太太又不在场，她这番挑衅就不知是何缘故了。
既有疑惑，春归便拿定主意，以不变应万变，把刘氏这话，权当耳边风，非但没有气恼，甚至还颇为得意的莞尔。
她们这时背对着众位女眷，又隔着一些距离，无论神情还是言谈，都不至于被旁人窥望了去。
刘氏见能言善辩从来不肯吃亏的大姑娘竟然不肯搭腔，心头反而焦急起来，话便说得越发凶狠：“人人都说红颜祸水，还真不差，要不是大姑娘妨克，沧大老爷夫妻两，也不至于先后早逝，大姑娘克死了父母，却没有半点愧疚，甚至还妖言惑众，串通外人胁害宗家，举头三尺有神明，大姑娘如此歹毒，将来必定不得善果，老奴也便等着看，大姑娘得意能到几时。”
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