节休未满五日，十七便销假回到值上。满朝文武三日休沐，休沐一过魏储依就回到官署，她不愿一个人待在家中，便也到公主府上值。
清晨乃最有朝气之时，往日正是上值之时，侍女穿梭园中，说说笑笑颇为热闹，今日园内外悄然无声，走近正殿迎面正遇几常服守将，朝小门急匆匆离开，似乎有急事奔走。
十七入殿参拜。西城跽坐书案前，穿戴俨然，眉头紧锁，一副少见的愁苦模样。清娴立在其侧，也是一副肃容。
十七压下惊讶，如往常见礼。西城抬眼与她对视，停顿一瞬，眸光渐聚，扯出一丝笑来，“今日怎便回来了？”
十七道：“在家中无事便回了…”顿了顿，又说：“公主若有差遣，尽可吩咐属下。”
西城揉了揉额，“无妨，已派人去办了…姑娘家还是待在府里的好…”她离座踱步，来到窗前向外看。廊前栽了两株柳，枝丫顶端尚存几片残叶，有风拂过，叶轻飘飘坠落，只余光秃秃枝干立在那里。她盯看一时，合上窗又坐回座上，目光渐渐飘远，一副魂不守舍模样。
十七看向清娴，后者悄悄摇头。侍女端茶点入殿，清娴接了茶盏放到案上，见西城一动不动，只得起身慢慢退行出殿。
十七向西城礼了礼，也随之退下。
清娴在回廊止步，十七上前，问道：“出了何事？”
清娴叹了口气，低低道：“上合突遭几场雪冻，多地百姓受灾，军中亦不好过，有无数将士被冻伤亡，更有匈奴趁机偷袭。定王虽能击退匈奴，却无法应付紧缺药草冬衣…”
十七蹙眉，“朝廷不管么？”
清娴道：“上合已奏急报，依陛下之意，今秋南方多地受灾，百姓多有颗粒无收者，赋税上吃紧，国库愈加空虚，无法分出足够粮饷…眼下定王一力支撑，若是救济不及，上合恐遭重创…公主月夕入宫赴宴知晓此事，当日夜里便派人去往上合，哪知半路俱被阻回…”
十七不解，“这是何故？”
清娴越发低了声音，“陛下不喜后宫干政，公主也不能破例…”
因担心兄安危而派人去前去探问，怎能被称为“干政”？十七想起周武夫人做派，似乎能理解西城处境，不过是外表被套上“手足相亲”的锦衣，实则君君臣臣，泾渭分明得紧…
魏储依是工部屯田郎中，对举国粮田最为清楚，偶听他感叹，今载虽有州府受灾，但整体收成也算丰年。既是丰年，国库就不当“空虚”，即便空虚，也不可不救济上合军民。上合是大晋的屏障，若屏障破，兆安又岂能安？
十七都明白的道理，满朝文武又岂不知。皇帝治国要各职相互制衡，不可一家独大，不可“功高盖主”。能官居高位者，哪个不是人精，不过是河水未沾湿其脚，不觉危机罢了。
傍晚十七回到家，见魏储依还未回，便先去灶厨生火煮饭。她将饭食一样样放进锅中，坐一旁木桩上添柴。炭火旺盛，映得一张秀面明明暗暗。
魏储依晚归见灶房门开，于是未回卧房换衣，先进灶房，看她只顾呆看火苗，问道：“在想甚么？”
十七入耳未闻，仍自顾呆愣，他伸手在面前晃了晃，她这才回过神来。
他尚着官服，一身绯色圆领窄袖襕袍，伫在室内如纹雕锦绣廊柱，昏暗的灶厨也变亮堂了。她心绪稍缓，起身迎他，“哥哥何时回的。”
魏储依看着她，“方才在想甚么？”
十七向他诉说公主府所闻。魏储依在官场走动，对上合之事也有耳闻，今日晚归便与此事有关。说到底工部虽掌天下屯田政令，然各处俸饷，军中用度，却归户部管辖。下有尚书令提议，上有皇帝裁决，魏储依之上还有侍郎尚书，即便想为上合做点甚么，也是心有余而力不足，除向长官谏言外，唯有叹息的份。
他想了想，说道：“陛下是明君…总不会放着不管。”
她一张秀面蒙上阴沉，被柴禾影荫，一片黯淡。他见不得她愁苦，温声细语道：“莫要担心，总会有办法的。”
十七点点头，提起唇角露出一丝笑。
魏储依视线落在她的唇角，那里印着一抹淡淡的弧度。他抬手欲为她抚平，语气更加和缓，“这样笑不好看…”
他拉她走出灶房。深秋色彩浓烈，夜里满庭金黄散出氤氲的光，一弯皎月高悬头顶，照亮无垠天茂，更显天地空阔。他抬头望向晴空，笑道：“挤在狭处难免压抑忧虑，多看看广袤天空，心情便会大好。”
十七仰起头，视野从几点火苗换成如洗碧空，仿佛在心底的黑暗之地开出一个小孔，有光线渗入，慢慢扫清那点阴霾。他是最亮的那束光，无时无刻都罩在她心间。她视线移到他面上，那张俊容如白玉雕刻，光晕暗影间不掩精雕细琢之美，的的确确是泛光辉的…
十七认同魏储依赞皇帝为明君，就凭幼时至现今的这些年，她能一路磕磕绊绊行走，见证多少人间疾苦。而新帝登基这大半载，就已实施诸多利民政令，且颇有成效，也多得百姓称赞。
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